民國27年7月23日，日軍開始改變作戰線由長江仰攻，以12個師團兵力分四路進犯，企圖深入武漢殲滅國軍，以迫我屈服。國軍第9戰區與第5戰區協同作戰，在武漢外圍縱深配置兵力，迎擊犯敵，拒敵西進；同時集中空軍主力，妨礙敵之增援與運補。雙方鏖戰4月餘，後因廣州淪陷，武漢失去戰略重要性，國軍為擴大戰場，奠定長期抗戰基礎，主動放棄武漢，主力退向鄂西、鄂北，另一部轉進大別山建立游擊基地，總計國軍傷亡19萬餘人，日軍傷亡2萬餘人，抗日戰爭從此也轉入另一個階段。
蔣委員長於10月31日發表「武漢撤退告全國軍民書」，申告「寧為玉碎，毋為瓦全」之堅定決心，凝聚全國軍民抗敵意志，舉國上下均表現出臨危不懼、臨難不苟之氣節，堅定「抗戰到底、共赴國難」的精神。
